1770年出生于德国波恩，维也纳古典乐派代表人物之一，欧洲古典主义时期作曲家。4岁被父亲逼着学钢琴，小提琴，8岁学音乐基础理论和管风琴，1783年正式发表第一首作品《钢琴变奏曲》，1787年第一次去维也纳，见到了莫扎特，并受其赞赏。1792年，拜海顿为师学习作曲，定居维也纳。
贝多芬的作品是时代和个性结合的产物。他极大地扩展了交响音乐的思想内容，使之成为直接反映社会变革的体裁，钢琴的表现幅度也大大增强。内容的扩展导致表现手法的创新：他突破了传统的形式结构，动机型的主题运用和动力性的乐思发展，使音乐具有非凡的气势和力量；建立在功能体系上的变音体系，成为他的和声风格特征；灵活的离调转调和大幅度的节奏对比和力度对比，对于刻画矛盾冲突和戏剧性发展起到重要作用。
交响曲贝多芬的交响曲从内容上可以分为以下几类：第一，英雄性，戏剧性的，这是他创作的最基本的一方面，比如第三、第五、第九交响曲；第二，生活风俗性、抒情性的，如第一、第四、第八交响曲；第三，群众性，舞蹈性的，比如第七交响曲。
钢琴曲
贝多芬的创作中钢琴作品也占重要地位。最重要的是五部钢琴协奏曲和五首钢琴奏鸣曲（悲怆、月光、暴风雨、黎明、热情）。钢琴奏鸣曲和他的交响曲相近，有深刻的思想、丰富的内容、形式宽广，而且还加强了奏鸣曲式结构内部的对比因素，扩大了展开部的矛盾冲突和发展的动力，使得他的钢琴奏鸣曲远远地超过了海顿与莫扎特。
弦乐四重奏
贝多芬的弦乐四重奏，最后确立了它严肃的思想感情、抒情并富有哲学意味的体裁。尤其是晚期的弦乐四重奏，表现了作曲家的风格特点，深刻的心理刻画，各种不同性格的形象的自由结合。
贝多芬一生创作题材广泛，重要作品包括9部交响曲、1部歌剧、32首钢琴奏鸣曲、5首钢琴协奏曲、多首管弦乐序曲及小提琴、大提琴奏鸣曲等。因其对古典音乐的重大贡献，对奏鸣曲式和交响曲套曲结构的发展和创新，而被后世尊称为“乐圣”、“交响乐之王” 。
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